Dan uoči bitke kod Waterlooa u Bruxellesu se održava veliki bal na kojemu su pripadnici plemstva, trgovci u usponu ali i mladići časnici od kojih će već uskoro neki biti mrtvi... Među njima su i lord Edmund Bellasis, nećak domaćina ovoga događanja i Sophia Trenchard, kćerka glavnog veletrgovca koji vojsku vojvode od Wellingtona opskrbljuje hranom i oružjem. Malo njih znade da su Edmund i Sophia zaljubljeni... Dvdeset i pet godina kasnije ni Sophia ni Edmund nisu živi, ali se pojavljuje mladi poduzetnik industrijalac Charles Pope koji izazove golemi interes jer ga podržavaju i Trenchardovi i Bellasisovi. Tajne ipak izađu na vidjelo, a služinčad, kako je to već uobičajeno kod ovoga pisca imaju važne uloge - bilo pozitivne, bilo negativne...