Opsežan i višeslojevit roman u obliku pisama i zapisa upućenih prijatelju kojem se obraća pripovjedač Ilja Leonard, nizozemski pisac koji se doselio u Genovu, grad koji ga istovremeno fascinira, izaziva, oduševljava, ali i frustrira. Nastojeći se u potpunosti stopiti s gradom i njegovim starosjediocima na vlastitoj koži doživljava i uči lokalne običaje, varljiva ponašanja, osebujni mentalitet. Opisujući pitoreskne likove s kojima se upušta u intenzivne prijateljske, neuspješne poslovne ili bizarne seksualne veze, ocrtava kompleksnu sliku grada, njegove sadašnjosti, ali i slojeva povijesti.