Juan Marés, glavni lik ovoga romana (ujedno i autorov dvojnik) nesretan je sredovječan muškarac koga je prije deset godina prevarila te potom napustila supruga Norma, bogata i ugledna sociolingvistica, žena sklona usputnim ljubavnicima. Marés se nakon toga kraha prepustio boemskom životu uličnog svirača harmonike i dalje pateći za Normom te postupno gubeći doticaj sa stvarnošću. Njegova osobnost počinje se osipati. Polako se pretvara u drugu osobu, svoga dvojnika Fanecu, samouvjerenog, sigurnog, južnjačkog zavodnika. Prerušava se, mijenja govor, geste, ponašanje, karakter, a sve s jednim ciljem - ne bi li se približio i zaveo svoju bivšu ženu.