Seth Hubbard je samozatajni južnjački bogataš koji umire od raka i nema povjerenja ni u koga. Prije no što počini samoubojstvo objesivši se sa stabla javora, Hubbard ostavlja novu, rukom pisanu oporuku. Time svoju već odraslu djecu, crnu kućepaziteljicu i odvjetnika Jakea Brigancea uvlači u sukob jednako napet i dramatičan kao i suđenje za ubojstvo djevojčice koje je prije tri godine izazvalo trzavice između crnih i bijelih žitelja poljoprivrednog okruga Ford, u američkoj državi Mississippi, a odvjetnika Brigancea i njegovu obitelj gotovo stajalo života.